De Rotterdamse haven kende in de 20ste eeuw een ongekende groei en was zelfs de grootste haven ter wereld van 1962 tot 2004. De titel van grootste haven ter wereld werd in 2004 overgenomen door het Chinese Shanghai. Ook andere Zuid Oost Aziatische havens groeide groter dan de Rotterdamse haven, maar Rotterdam blijft wel de grootste haven van Europa.
Per jaar doen ongeveer 30.000 schepen de haven aan, er werken er om en nabij 200.000 mensen, in 2018 verstouwde de haven 8,6 miljoen containers en er werd 470 miljoen ton aan goederen overgeslagen. Dit soort cijfers zijn abstract, het is moeilijk om je voor te stellen hoeveel dat is, maar het is best veel.
Het havengebied strekt zich uit over zo’n slordige 45 kilometer. Voor het scheepvaartverkeer is er het wal geleidesysteem dat mede zorg draagt voor een soepel en vooral veilig verloop van het nautisch verkeer. Vanaf de stad naar zee is de rivier de Maas met de havens onderverdeeld in sectoren met elk hun eigen aanroepnaam en VHF kanaal op de marifoon, het middel waarmee men op vaart onderling communiceert.
Vanuit de stad gezien beginnen we bij sector Maasbruggen,
Stroomafwaarts richting zee zijn er
Sector Stad
Sector Waalhaven 60
Sector Eemhaven 63
Sector Oude Maas 62
Sector Botlek 61
Sector Maasluis 80
Sector Rozenburg 65
Sector Europoort 66
Sector Maasmond 3
Sector Pilot Maas 2
Sector Maas Aanloop 1
De havens liggen aan de rivier de Nieuwe Maas, de Nieuwe Waterweg en het Callandkanaal,
.
De haven wordt gerund door het Havenbedrijf Rotterdam. Het beheert, exploiteert en ontwikkelt het Rotterdamse haven- en industriegebied en is verantwoordelijk voor het handhaven van een veilige en vlotte afhandeling van de scheepvaart.
Het Havenbedrijf Rotterdam is een tijd terug in het leven geroepen omdat men moeilijk van lokale bestuurders kan verwachten sjoege te hebben van havengerelateerde zaken. Het Havenbedrijf noemt zichzelf graag een bedrijf dat op zichzelf staat, maar het is een niet-beursgenoteerde naamloze vennootschap. De aandelen van het Havenbedrijf Rotterdam worden gehouden door de gemeente Rotterdam (circa 70%) en de Nederlandse Staat (circa 30%).
Voor een mooi overzicht: